Messe ist die Ausstellung von Firmenprodukten aus einem Geschäftsbereich. Hauptziel ist, Kontakte mit Großabnehmern und Kunden anzuschließen und neue Produkte zu präsentieren.
Es handelt sich also primär, zum Unterschied vom üblichen Markt, nicht um Direktverkauf an Endkunden – einige Messen werden für die Öffentlichkeit gar nicht geöffnet oder sind nur an bestimmten Tagen, z.B. zum Ende der Messe zugänglich.
Die Messen werden je nach Geschäftsbereich aufgeteilt, den sie repräsentieren – Lebensmittel-, Bekleidungs-, Maschinenbau-, Buch-, Automobil-, Landwirtschafts-, Spielwaren-, Datenverarbeitungstechnik-Messen usw.
Die Bereichsmessen finden gewöhnlich einmal pro Jahr an derselben Stelle statt, ihre Tradition greift oftmals tief in die Vergangenheit. In denselben Räumen eines Messeraumes finden Messen für verschiedene Bereichen statt und dauern gewöhnlich ungefähr eine Woche.
Die Messen gehören langzeitig zur der meist bevorzugten Form der Marketingkommunikation der Firmen. Auf der Messe werden die Geschäftskontakte angeschlossen, potenzielle Kunden angesprochen und es wird das Bewusstsein über die Firma aufgebaut. Die Messe kann dank der direkten Präsentation von Produkten das Einkaufsverhalten sowie der potenziellen Geschäftspartnern, als auch Endkunden beeinflussen, auch wenn ihr Ziel nicht der Direktvertrieb ist. Durch die Fähigkeit, auf alle Sinne zu wirken, ist die Messe ein Bestandteil von Marketingmix und Geschäftsstrategie.
Die Messen sind für die Firma eine ideale Gelegenheit, wie sich nach außen– sowie vor Geschäftspartnern, als auch vor Kunden zu präsentieren. Deshalb ist es wichtig, ein Originalstand anzubieten.